1841年巴爾扎克制定了一套宏偉的创作计划，决定写137部小说。1842年巴爾扎克寫了《人間喜劇·導言》，闡述他撰寫這部文學巨著的宗旨，1845年巴爾扎克又寫《人間喜劇總目》，根據這個《總目》，《人間喜劇》分為三大部分：《風俗研究》、《哲理研究》、《分析研究》。其中以《風俗研究》內容最為豐富，又可分成六大類：《私人生活場景》、《外省生活場景》、《巴黎生活場景》、《政治生活場景》、《軍隊生活場景》、《鄉村生活場景》。
巴尔扎克活在封建社会向资本主义社会过渡的历史转折时期，亲身经历了拿破仑帝国、波旁复辟王朝、七月王朝等重要历史阶段，見證了許多重大历史事件。當時法國社会思潮的空前活跃，促进了十九世纪法国文学的繁荣和发展，大文豪大仲馬、歐仁蘇、巴爾札克都靠著連載小說而大賺其錢。1813年巴爾扎克進入巴黎大學法學院學習，他在學期間曾到律師事務所當文書。幾年的見習生活讓他受益匪淺，非但熟悉法律上的民事訴訟程序，還從這個法律窗口窺見了巴黎社會的種種病態，他看到了繁榮景象下的罪惡，也看到了資本主義法律的虛偽，為未來的創作積累大量素材。1842年《人間喜劇》正式登場，巴爾札克指出：「法國社會將成為歷史家，我只應充當它的秘書。」
巴爾扎克平時揮霍無度，每天晚餐要吃100個牡蠣，有時一天能吃144個牡蠣。為結交貴夫人，他購置馬車，僱用車伕，租用華麗衣裝，出入於名門大戶的沙龍，甚至花700法朗买了一根镶着蓝宝石的手杖；面對龐大的花費，他只好更賣力賣文為生。巴爾札克要是缺錢便向出版商借錢，並簽下出書契約作為擔保，預支版稅，有時候巴爾札克實在交不出稿件，被出版商控訴違約，就要付罰金。這時，他只好再跟另一家出版商簽訂契約，以便支付罰金。有趣的是，面對債務，他還會躲到鄉下去繼續寫稿。他一旦投入寫作，每每夜以繼日、廢寢忘食，原本《人間喜劇》計畫寫137部，後來完成91部，這一系列的創作總共創造出二、三千個角色，幾乎含蓋了法國的資本主義社會的各個階層。莫裏亞克稱：“《人間喜劇》是神書，是巴爾扎克人物之林的條條大道。”恩格斯認為他的輝煌巨著《人間喜劇》是“現實主義的最偉大的勝利”，“給我們提供了一部法國社會，特別是巴黎上流社會的卓越的現實主義歷史。”