1994年美国世界杯，罗马里奥也曾因为纪律问题遭到时任巴西队主教练卡洛斯·佩雷拉（Carlos Alberto Parreira）处分，但迫于外界压力、批评，罗马里奥最终仍留在国家队内，并帮助巴西队夺得冠军。虽说与里瓦尔多（Rivaldo）并列世界杯预选赛球队进球王，但斯科拉里仍独排众议，将罗马里奥排除国家队，反而选入另一位争议人选-罗纳尔多（Ronaldo）。
1999年到2001年间，罗纳尔多遭遇膝盖粉碎性骨折以及十字韧带断裂伤势，有不少人认为，经历如此严重伤痛，罗纳尔多的职业生涯已经到此为止，唯有斯科拉里仍抱有信心。
“你有考虑踢世界杯吗？”斯科拉里询问
罗纳尔多回答“从来没人来问我这问题，但我相信自己准备好上场踢球了。”
“很好，那我要你进行别人两倍的训练。”
斯科拉里清楚巴西队需要罗纳尔多的复活，罗纳尔多接受了教练的提案，开始一系列艰难的复健之路。斯科拉里为罗纳尔多组建一个由两位医生、两位体能教练的团队，经过至少两个月的高强度练习，严格控管罗纳尔多的饮食、作息与训练。“剔除罗马里奥，选择罗纳尔多，真是太莫名其妙了！”巴西国内媒体与球迷大声批评，但斯科拉里不予理会，反倒凝聚了巴西队的士气，组成一个被称为“斯科拉里家族”的团队。
“我们相信自己，外界的批评与斗争反而让我们有共同敌人，因而将选手与教练们凝聚在一起，对抗所有的负面声量。”
除了自身努力，巴西队的成功一部分也要感谢法国队糟糕的表现。1998年法国世界杯，法国队在自家主场3-0击败堪称史上最强的巴西队。曾有一句话形容足球之于巴西的重要性：“在巴西，足球是一种宗教。”那一年输给法国，粉碎了巴西民众的信仰。2002 年法国队如日中天，齐达内（Zinedine Zidane）全年维持健康，拥有意甲首席射手大卫·特雷泽盖（David Trézéguet）、英超射手王亨利（Thierry Henry）、防守悍将利利安·图拉姆（Lilian Thuram）与老将尤里·德约卡夫（Youri Djorkaeff）等优秀球员。对于巴西队，法国是他们不得不跨越的高墙，虽然未被分在同一小组，不过要是两队晋级，很有机会在八强赛碰头。
预赛首场面对首度参赛的塞内加尔，法国队0-1爆冷落败；第二场对决乌拉圭，两队战成平手，这时巴西队感受到气氛的改变。六月十一日，法国在韩国仁川对决丹麦，九十分钟比赛结束，丹麦2-0战胜高卢雄鸡，卫冕军在小组赛一球未进，无缘晋级淘汰赛。罗纳尔多回忆当时球队在饭店观看比赛，裁判哨音一响，全队片寂静：“我们感受到某种神奇、无形的力量在支撑我们。整个晚上我无法入睡，室友卡洛斯（Roberto Carlos）也是，我们交谈整个夜晚，相信我们的机会来了。”
小组赛前两战，巴西战胜土耳其与中国，虽然取胜却不轻松。第三战面对比前两场更强悍的哥斯达黎加，巴西队找到桑巴军团的舞感，5-2轻松取胜，加上前一天另一支夺冠热门-阿根廷队遭淘汰出局，巴西队瞬间成了众所注目的焦点。
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