春秋末年，楚平王因一时昏聩，将栋梁之才伍子胥逐出楚国，这一决定种下了亡国的祸根。到楚昭王时期，伍子胥率领吴国军队攻破郢都，给楚国造成重创。虽然楚昭王后期收复了部分失地，但楚国衰落的趋势已不可逆转。继位的楚惠王为防范王室内乱，开始大规模分封兄弟为各地封君，这标志着楚国封君制度的正式确立。楚惠王首封公孙宁为析君，开创东周封君先河，随后鲁阳文君、陵君、鄂君等封君相继出现，最终楚国封君数量高达六十二位。
这种制度虽与西周分封制类似，但其弊端也如出一辙。楚国朝政逐渐被几大贵族家族把持，权力中心日趋分散。楚悼王时期，改革家吴起曾试图削弱封君权力，却以失败告终。吴起甚至在楚悼王葬礼上被处死，尽管七十余家贵族遭到打压，但楚国贵族势力依然根深蒂固。著名爱国诗人屈原就出身于屈氏家族，其政治生涯与家族势力密不可分，这正是楚国政治被贵族垄断的明证。
更严重的是，楚国虽地广兵多，但动员能力却异常薄弱。封君们控制着最富庶的地区，导致国家财政和粮食储备并不充裕。长期战争使楚国成为七国中赋税最重的国家之一。
楚国军事体制由私兵、中央军和县兵组成。最精锐的部队是封君的私兵，但这些封君往往消极避战，致使军队战斗力难以发挥。尽管楚国在灭越之战中取得胜利，但在与魏、秦等强国的对抗中屡遭败绩。魏武侯时期，魏国逐步压制楚国，夺取中原大片土地，魏惠王甚至将都城迁至大梁，彰显对楚优势。
楚国还有一项残酷的制度：战败将领必被处死，这导致贵族更不愿领兵作战。其军事思想也落后于中原各国，当各国纷纷变法图强时，楚国仍固守传统的车战战术。呆板的战术使楚军在与魏、秦交战时屡遭围歼，面对较弱的越国时尚可取胜，但要统一六国则力有不逮。
与此形成鲜明对比的是秦国的封君制度。初期秦国也沿袭中原分封制，如秦献公分封公子向。但商鞅变法后，秦国确立以军功授爵的制度，宗室无军功不得封君。战国文献记载的25位秦国封君中，9位是战功赫赫的将领，6位是降将，比例远高于他国。商鞅、张仪、白起等功臣的封赏都与秦国战略密切相关。
与楚国贵族世袭不同，秦国封君多在新征服地区受封，这对士大夫阶层形成强大激励。这一制度使秦国成为战国后期最具战斗力的国家，通过持续扩张巩固了霸主地位。
然而秦统一后也面临新挑战。秦始皇废除封君制改行郡县制，虽奠定大一统基础，但也导致军事制度变革。秦末因缺乏地方强力控制，在内乱中迅速崩溃。楚地陈胜、项梁能组织大规模反抗，正是秦朝瓦解的重要原因。实际上，秦亡不仅是中央腐败所致，地方贵族反扑也是关键因素，关东贵族势力最终成为推翻秦朝的主力军。返回搜狐，查看更多