海洋中的水母有1000多种，我国目前已发现的有400多种。常见水母有: 海月水母、白色霞水母、箱水母等。水母触手布满刺细胞，被水母蛰伤后会立即出现灼烧、刺痒、触电样疼痛感。几分钟或数小时后，局部可出现线状排列的红斑、丘疹。斑痕多与触手接触方向一致，犹如鞭痕。严重致伤或有过敏体质者，会立即出现红斑、团块、水疱、淤斑，甚至皮肤坏死，剧痛难忍。
被水母蛰伤后潜伏期很短，致伤后几分钟至几小时即可相继出现全身反应。尤其是一些带有致命毒素的水母，比如箱水母，是完全可以忽略潜伏期的。当箱水母的毒刺刺入到人的身体，就会迅速释放毒液，此时如果伤者不能立刻注射抗毒素药物，就会迅速死亡。